Steekkaart
- Latijnse naam
- Leo Minor (LMi)
- Helderste ster
- 46 Leonis Minoris (46 LMi)
- Relatieve helderheid
- 3,83 mag
- Hipparcos-catalogus
- HIP 53229
- Oppervlakte
- 232 deg² (plaats: 64 van 88)
- Rechte klimming
- 9h 22m 35s tot 11h 06m 51s
- Declinatie
- +22° 50' 15'' tot +41° 25' 54''
- Aangrenzende sterrenbeelden
- Grote Beer, Lynx, Kreeft, Leeuw
Zichtbaarheid
Het sterrenbeeld Kleine Leeuw
Het sterrenbeeld Kleine Leeuw is een sterrenbeeld van het noordelijk halfrond. Het sterrenbeeld is gedeeltelijk circumpolair rond de noordpool. Dat betekent dat enkele van zijn sterren zo dicht bij de hemelpool staan dat ze, gezien vanuit Berlijn, nooit ondergaan. Een deel van het sterrenbeeld staat daar dus het hele jaar boven de horizon. Zijn helderste ster is 46 Leonis Minoris, die ook de naam Praecipua (aanvoerster) draagt. Hij stelt de staart van het sterrenbeeld Kleine Leeuw voor.
Het sterrenbeeld ligt direct boven het sterrenbeeld Leeuw en onder het sterrenbeeld Grote Beer, in een gebied met zeer lichtzwakke sterren. De hemelwaarnemer oriënteert zich het best aan de sterrengroep “Grote Wagen” in het sterrenbeeld Grote Beer of aan de helderste ster van het sterrenbeeld Leeuw, de ster Regulus (kleine koning).
Geschiedenis
Het sterrenbeeld werd in 1687 ingevoerd door Johannes Hevelius (1611–1687), astronoom en grondlegger van de cartografie van de maan. Blijkbaar werd met dit sterrenbeeld alleen een gat aan het firmament opgevuld, want er bestaan over dit sterrenbeeld geen enkele sagen of verhalen. Ook zijn sterren kregen slechts gedeeltelijk een naam. Johannes Hevelius had de sterren oorspronkelijk geen namen gegeven. De naam Praecipua had oorspronkelijk vermoedelijk betrekking op de ster 37 Leonis Minoris en werd later op de helderste ster overgedragen. Officieel erkend werd deze naam echter pas in 2017, door de Internationale Astronomische Unie (IAU). De Engelse astronoom Francis Baily (1774–1844) gaf de afzonderlijke sterren alsnog een aanduiding in zijn sterrencatalogus, die in 1845 verscheen. Daarbij kreeg de op één na helderste ster van het sterrenbeeld de naam Beta Leonis Minoris. De helderste ster bleef echter zonder naam. Dit sterrenbeeld heeft dus geen ster die met Alpha begint. De helderste ster heet tot op heden 46 Leonis Minoris. In de Chinese sterrenkunde was de helderste ster van het sterrenbeeld Kleine Leeuw bekend onder de naam 勢四 (Shì sì). Dat betekende zoiets als “vierde ster van de eunuch”.
